จักรพรรดินอร์ตันที่ 1 แห่งสหรัฐอเมริกา (Emperor Norton I)

จักรพรรดินอร์ตันที่ 1 แห่งสหรัฐอเมริกา (Emperor Norton I)

หากผมบอกว่า ประเทศสหรัฐอเมริกาเคยมีจักรพรรดิกับเค้าเหมือนกันด้วย หลายท่านอาจจะงงครับว่ามีด้วยหรอ จริงๆแล้วเรื่องจักรพรรดินอร์ตันนี้ เป็นแค่เรื่องโจ๊ก ซึ่งมีที่มากจากชายซึ่งคนทั่วไปมองว่าสติไม่ค่อยจะดีคนหนึ่งครับ นามว่า โจชัว อัมบราฮัม นอร์ตัน (Joshua Abraham Norton)

และถึงแม้ว่าเรื่องของนอร์ตันจะเป็นแค่เรื่องโจ๊ก แต่ก็เป็นเรื่องที่โด่งดังมากในยุคนั้นเลยทีเดียว ทีนี้เรามาทำความรู้จักกับ"จักรพรรดิ"พระองค์นี้กันดีกว่าครับ

นอร์ตันเกิดในประเทศอังกฤษ ในปี 1819 เขาเป็นลูกของพ่อค้าเชื้อสายยิวที่มีฐานะ จากนั้นครอบครัวได้อพยพไปยังอัฟริกาใต้ในปี 1820

ในปี 1849 นอร์ตันอพยพมายังสหรัฐอเมริกา หลังจากได้รับมรดกจากพ่อเป็นเงินกว่า 40,000 เหรียญ ซึ่งในสหรัฐฯ เขาได้ทำธุรกิจเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ โดยประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี และมีทรัพย์สินรวมกว่า 250,000 เหรียญในช่วงราวปี 1850

ในปี 1853 เกิดภาวะแห้งแล้งในประเทศจีน จนทางการจีนห้ามการส่งออกข้าว ทำให้ราคาข้าวในซานฟรานซิสโก พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก จาก 9 เซนต์ต่อกิโลกรัม กลายเป็น 70 เซนต์เลยทีเดียว นอร์ตันเห็นว่าเป็นโอกาสในการทำกำไรจากธุรกิจข้าว เขาจึงได้ทำสัญญาซื้อขายข้าวจำนวน 91 ตัน จากนาย กลิด (Glyde) ซึ่งขนข้าวมาจากเปรู แต่ทว่าหลังจากลงนามในสัญญาแล้ว กลับมีเรือลำอื่นที่นำข้าวจากเปรูเข้ามาอีก ทำให้ราคาข้าวตกลงอย่างรวดเร็ว

นอร์ตัน พยายามที่จะยกเลิกสัญญา แต่ว่าคดีถูกนำขึ้นไปต่อสู้ยังชั้นศาลอย่างยาวนานจนถึงปี 1857 นอร์ตันเป็นฝ่ายแพ้คดี ถูกบังคับให้นำทรัพย์สินมาขายทอดตลาด และประกาศล้มละลายในปี 1858 และได้เดินทางออกจากซานฟรานซิสโกไป ซึ่งการสูญเสียทรัพย์สินจำนวนมากนี้เองที่ทำให้เขามีอาการทางจิต

นอร์ตันเดินทางกลับมายังซานฟรานซิสโกอีกในปี 1859 และหลังจากนั้น ในวันที่ 17 กันยายน 1859 นอร์ตันได้ประกาศสถาปนาตัวเองเป็นจักรพรรดิแห่งสหรัฐอเมริกา และผู้พิทักษ์แห่งเม็กซิโก โดยที่ตัวเขาเขาได้ส่งจดหมายไปยังหนังสือพิมพ์หลายฉบับโดยประกาศตัวว่าเป็น จักรพรรดิแห่งประเทศนี้ (Emperor of these United States) ความว่า

"ด้วยปรารถนาแห่งประชาชนส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา ข้า โจชัว นอร์ตันแห่งอัลกอเบย์, แหลม กู๊ดโฮป ซึ่งอยู่ในซานฟรานซิสโก แคลิฟอร์เนีย มาเป็นเวลา 9 ปี กับ 10 เดือน ขอประกาศให้ทราบว่า ข้าคือจักรพรรดิแห่งสหรัฐอเมริกา และด้วยอำนาจของข้าพเจ้านี้ จึงขอสั่งการไปยังผู้แทนของแต่ละรัฐ ให้มาประชุมกันที่โรงละครของเมืองนี้ ในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ของปีถัดไป เพื่อร่วมกันหารือถึงกฏหมายที่มีอยู่และทางเลือกของประเทศนี้ เพื่อช่วยกันกำจัดความชั่วร้ายที่ประเทศนี้กำลังรับใช้ และเพื่อให้ประเทศคงอยู่ตลอดไป ทั้งภายในและภายนอกประเทศ เพื่อความมั่นคงและความเป็นปึกแผ่น

นอร์ตัน ที่ 1, 17 กันยายน 1859"

บรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งก็ไม่รู้นึกสนุกอะไรของแก อาจเป็นเพราะขณะนั้น สหรัฐอเมริกามีเรื่องคุกรุ่นภายใน ใกล้จะเกิดสงครามกลางเมือง สถานการณ์ต่างๆจึงตรึงเครียด สับสน และขัดแย้งแกคงคิดว่า หากนำประกาศที่ดูเพี้ยนๆ ฉบับนี้ลงตีพิมพ์ ก็น่าจะลดความเครียดหล่านั้นของชาวอเมริกาลงได้บ้าง โดยหันมามีอารมณ์ขัน วิพากษ์วิจารณ์ในเรื่องไม่เป็นเรื่อง อาจทำให้ลืมเหตุการณ์ในสังคมไปชั่วขณะได้

หากแต่ว่า เมื่อตีพิมพ์ไปแล้ว กลับได้ผลตอบรับเและเป็นที่พูดถึงดีเกิดนคาด หนังสือพิมพ์อื่นๆจึงรับลูก และเอาไปลงต่อๆกันอย่างแพร่หลาย ส่วนใหญ่ก็วิพากษ์วิจารย์กันอย่างขบขัน แล้วก็มีบางส่วนพูดทีเล่นว่า อยากจะยกตำแหน่งให้แกเป็นจักรพรรดิจริงๆ

หลังจากนั้น นอร์ตัน ก็เริ่มร่างและวางกฏหมายต่างๆ หนังสือพิมพ์และชาวบ้านก็ชักจะสนุกแล้วก็เล่นกะเค้าด้วย โดยทุกเช้า ชาวอเมริกันชนก็จะเปิดหน้าหนังสือพิมพ์ดูว่าวันนี้ จักพรรดิของเขามีประกาศอะไรมาบ้าง และแจ้งให้ประชนและหน่วยงานราชการ ควรทำหรือไม่ทำอะไร ทำให้หนังสือพิมพ์ขายดิบขายดียิ่งขึ้นมากมาย

ผู้คนหลายคนแกล้งทำไปตามบทที่นอร์ตันสั่งสนุกๆแก้เซ็งในชีวิตและให้ลืมปัญหาที่รายล้อมรอบด้าน จนเรื่องโจ๊ก ก็กลายเป็นจริงขึ้นมาได้ เมื่อในวันหนึ่ง มีประกาศผ่านหน้าหนังสือพิมพ์ ให้ประชาชนก้มหัวคำนับ เมื่อจักรพรรดิเดินผ่าน ชาวซานฟรานซิสโกก็เต็มใจทำกันครึ่งค่อนเมือง!

จักรพรรดิจะแต่งองค์ด้วยเครื่องแบบดัดแปลงที่กองทัพสหรัฐบริจาคให้มา เป็นชุดทหารสีน้ำเงิน มีอินทรธนูและภู่สีเงินประดับบ่า หมวกหนังบีเวอร์ทีมีขนนกยูงและดอกจันตกแต่ง ทุกวันจะออกตรวจระบบสาธารณูปโภค หากเห็นข้อบกพร่องจะสั่งให้ปรับปรุงทันที

เขาเป็นที่รักของชาวเมืองซานฟรานซิสโก และมักเข้าไปรับประทานอาหารในร้านหรูๆ ซึ่งทางร้านก็มีป้ายติดไว้ด้วยว่า “ได้รับการรับรองโดยจักรพรรดินอร์ตัน แห่งสหรัฐฯ”

ครั้งหนึ่งมีการจลาจลต่อต้านชาวจีนในซานฟราซิสโก สองฝ่ายจะยกกำลังเข้าปะทะกัน จักรพรรดินอร์ตันอยู่ในชุดพระสันตปะปาและตรงเข้าไปขวาง ทั้งสองกลุ่มหยุดชะงัก ก้มคำนับให้ และร้องเพลงบทสวด แล้วสลายตัวไป

และนอกจากนั้น จักรพรรดินอร์ตันที่ 1 ยังเคยสั่งยุบสภาคองเกรส และปลดประธานาธิบดีอิบราฮัม ลินคอล์น มาแล้ว ในข้อหาที่เกิดสงครามฝ่ายเหนือฝ่ายใต้บานปลายไม่ยุติสักที แถมยังสั่ง ยุบพรรคเดโมแครตและรีพับลิกัน ที่ขัดแย้งกันอย่างหนัก เอากับเขาสิ 55+

จักรพรรดินอร์ตันที่ 1 ยังเคยสั่งพิมพ์แบงค์ราคา 50 เซ็นต์ถึง 5 ดอลล่าร์ขึ้นมาใช้เอง ถึงจะเป็นแบ็งค์เถื่อน แต่ประชาชนและร้านค้าหลายแห่งยอมรับ ต่อมาก็อยากจะสร้างทางรถไฟที่มี รางสับเปลี่ยนโดยอัตโนมัติ แต่ต้องใช้เงินจำนวนมาก จึงสั่งพิมพ์ธนบัตรใบละ 100 ดอลล่าร์ และนำไปขึ้นเงินที่ธนาคารเฟิสต์เนชั่นแนล ธนาคารปฏิเสธ จักรพรรดิเสียหน้ามาก จึงออกคำสั่งปิดธนาคาร

จักรพรรดินอร์ตันที่ 1 เคยถูกตำรวจจับในข้อหาจรจัด ในขณะทำหน้าที่จักรพรรดิ แต่เขาก็ต่อสู้รอดพ้นคดี เพราะตอนถูกจับเขามีเงินติดตัวถึง 4 ดอลล่าร์ 75 เซ็นต์ ตำรวจก็คิดเอาชนะเปลี่ยนข้อหาเป็น "คนวิกลจริต" ชาวบ้านชาวเมืองจึงรุมประท้วงตำรวจ จนในที่สุดอธิบดีกรมตำรวจต้องสั่งปล่อยตัว กล่าวคำขอโทษ พร้อมทั้งออกกฏระเบียบ ให้ตำรวจทุกนายต้องทำ วันทยาหัตถ์เคารพนอร์ตัน ทุกครั้งที่เดินสวนกับเขาบนท้องถนน

8 มกราคม 1880 เรื่องของจักรพรรดินอร์ตันที่ 1 แห่งอเมริกาก็ปิดฉากลง ขณะเดินออกตรวจตราตามภารกิจประจำวัน เขาก็ล้มคว้ำลงอย่างกระทันหัน เส้นเลือดในสมองแตก เสียชีวิตก่อนถึงโรงพยาบาล ปิดฉากหน้าประวัติศาสตร์อเมริกาในเรื่องของจักรพรรดิองค์แรก และองค์สุดท้ายไปในที่สุด

ขอขอบคุณข้อมูลและภาพจาก www.facebook.com/HistoryOnTimeline